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They do not play as visitors in the field of aesthetic medicine, and in addition to dealing with that set of structures, organs and tissues that relate to each other and allow the physiological functions of chewing, swallowing, speaking, smiling and other facial expressions, dentists are behind an increasingly important discipline: orofacial harmonization, a specialty where the functional and the aesthetic are under the same magnifying glass, and which seeks to improve the appearance of the entire face through techniques and products such as botulinum toxin, the use of polydioxanone threads, hyaluronic acid, platelet-rich plasma and other biostimulators.

«We dentists treat one system, which is the stomatognathic system. Within our area of expertise, the need began to arise to complement our treatments within the different specialties of dentistry, and over the years new procedures were added to this new branch that was being born and that today we call Orofacial Harmonization (AOF),» explains dentist Garbiela Scarimbolo, a teacher at FOUBA and a member of the EIMEC training team. The objective is to harmonize the patient’s face for cosmetic and therapeutic purposes, because orofacial harmonization in dentistry always seeks to balance the proportions of the patient’s face, mainly based on function».

«I don’t like my smile»

The face, Scarimbolo insists, is in direct relationship with the stomatognathic system. That is why, when a person smiles, a series of muscles intervene that are responsible for enabling such an act. «These muscles are inserted in different areas of the skull as well as on the surface of the skin, and when the patient raises the upper lip excessively when smiling, we are dealing with a patient with a gummy smile, where more than 3 mm of maxillary gingiva can be observed.

EIMEC model patient intervention.

This gummy smile not only creates an imbalance in the appearance of the face. It also, and this is something that most people refer to when they come to the office, dents self-esteem and confidence. «I don’t like my smile,» is often heard almost as a loop in the office chair. «It is a condition that must be correctly diagnosed in order to achieve satisfactory results if you want to use AOF procedures, such as the use of botulinum toxin, to relax those muscles that act in the smile,» says the expert, adding: «If the diagnosis reveals that this gummy smile is related to an excessively short lip, we will no longer obtain the same results using botulinum toxin. In that case, other procedures should be used».

However, botulinum toxin is also widely used to relax the chewing muscles when the patient suffers from bruxism. In this case, Scarimbolo suggests, it is essential to diagnose the masticatory function prior to the application of the toxin. «That is why we always say that the diagnosis in AOF starts from the inside out,» the dentist emphasizes.

Enhancing tonicity and accompanying processes

With the irrevocable passage of time, says Scarimbolo, we begin to age. We perceive the first changes in the skin at around the age of 30,» she says. Within these multiple alterations that begin to occur, the perioral area, or around the mouth, is also affected.» What happens? The lips lose tone and the upper lip flattens. Convexities in shapes and contours also dissipate, and those vertical lines better known in the urban dictionary as barcodes appear. «They go down from the commissures and form a crease that many wish to correct (marionette lines), and the commissures themselves also go down,» the dentist points out. This process will accompany the other changes that occur over the years, since in adulthood, when speaking and smiling, the lower teeth show more than the upper teeth».

This happens, the specialist explains, because the upper lip «falls» and covers more of the upper jaw teeth. «All this that happens in the soft tissues is also accompanied by changes inside the mouth. The possible absence of teeth or disharmonies in occlusion can cause deficiencies in what we call ‘vertical dimension,’ which could be simply described as the height of the lower third of the face, which is determined by multiple factors that must be diagnosed prior to any aesthetic treatment of the face,» Scarimbolo says. Otherwise, he argues, such a decrease in vertical dimension can bring serious alterations to masticatory function and the jaw joint (TMJ).

Previous check-up of the patient to diagnose the situation and proceed to the appropriate treatment.

In defense of interdisciplinary work

One of the AOF’s missions, Scarimbolo reinforces, is to preserve the patient’s esthetic balance based on a good diagnosis. «This diagnosis includes the patient’s state of health, both in the oral cavity and systemically. And in this line we give equal importance to emotionality as well as to the expectations of each patient with respect to possible changes in the appearance of his or her image,» says the specialist, and concludes: «I am an advocate of interdisciplinary work. I was trained in interdisciplinary work, and I believe that each one of us alone, individually, cannot get very far. One always grows hand in hand with others, as a team. I am fortunate to learn from many physicians and colleagues, to exchange concepts, to adjust criteria that, in the end, benefit patients and us as professionals. Just as I defend the AOF within dentistry, I am also an admirer and defender of the work and development of aesthetic medicine. We are moving forward together from all specialties, treating patients who, like everyone else, come with their concerns, dreams, fears and the need to look and feel good,» she concludes.

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No juegan de visitantes en el terreno de la medicina estética, y además de ocuparse de ese conjunto de estructuras, órganos y tejidos que se relacionan entre sí y que permiten las funciones fisiológicas de masticar, deglutir, hablar, sonreír y otras expresiones faciales, los odontólogos están detrás de una disciplina cada vez más importante: la armonización orofacial, una especialidad donde lo funcional y lo estético están bajo una misma lupa, y que busca mejorar la apariencia de toda la cara a través de técnicas y productos como la toxina botulínica, el uso de hilos de polidioxanona, el ácido hialurónico, el plasma rico en plaquetas y otros bioestimuladores. 

“Los odontólogos tratamos un sistema, que es el sistema estomatognático. Dentro del área que nos compete comienza a surgir la necesidad de complementar nuestros tratamientos dentro de las diferentes especialidades de la odontología, y con el paso de los años se fueron sumando nuevos procedimientos a esta nueva rama que estaba naciendo y que hoy llamamos Armonización Orofacial (AOF) -explica la odontóloga Garbiela Scarimbolo, docente de FOUBA y del equipo de formación de EIMEC-. El  objetivo es armonizar el rostro del paciente con fines cosméticos y terapéuticos, porque la armonización orofacial desde la odontología siempre busca el equilibrio de las proporciones del rostro del paciente basándose, principalmente, en la función”.

“No me gusta mi sonrisa”

El rostro, insiste Scarimbolo, está en directa relación con el sistema estomatognático. Por eso, cuando una persona sonríe intervienen una serie de músculos que son los responsables de habilitar dicho acto. “Estos músculos se insertan en diferentes áreas del cráneo como también en la superficie de la piel, y cuando el paciente eleva excesivamente el labio superior al sonreír estamos frente a un paciente con sonrisa gingival, donde se puede observar más de 3 mm de encía del maxilar superior”. 

Intervención en paciente modelo de EIMEC.

Esta sonrisa gingival no solo crea un desequilibrio en la apariencia del rostro. También, y es algo que la mayoría de las personas refieren cuando llegan al consultorio, hacen mella en la autoestima y la confianza. “No me gusta mi sonrisa”, suele escucharse casi como un loop en el sillón del consultorio. “Es una afección que debe ser correctamente diagnosticada para poder lograr resultados satisfactorios si es que se desea utilizar procedimientos de AOF, como podría ser el uso de toxina botulínica, para relajar esos músculos que actúan en la sonrisa”, señala la experta, y agrega: “Si en el diagnóstico descubrimos que esta sonrisa gingival tiene que ver con un labio excesivamente corto, ya no obtendremos los mismos resultados utilizando toxina botulínica. En ese caso, se debería recurrir a otros procedimientos”.

Sin embargo, la toxina botulínica también es muy utilizada para relajar los músculos masticadores cuando el paciente sufre bruxismo. En este caso, sugiere Scarimbolo, es imprescindible el diagnóstico de la función masticatoria previamente a la aplicación de la toxina. “Por eso, siempre decimos que el diagnóstico en AOF comienza desde adentro hacia afuera”, resalta la odontóloga.

Potenciar la tonicidad y acompañar procesos

Con el paso irrevocable del tiempo, dice Scarimbolo, comenzamos a envejecer. “Los primeros cambios en la piel los percibimos a partir de los 30 años, aproximadamente -señala-. Dentro de esas múltiples alteraciones que comienzan a suceder también se ve afectada la zona perioral, o alrededor de la boca”. ¿Qué sucede? Los labios pierden tonicidad y el labio superior se aplana. También se disipan convexidades en las formas y contornos, y aparecen esas líneas verticales más conocidas en el diccionario urbano como código de barras. “Bajan desde las comisuras y forman un pliegue que muchos desean corregir (líneas de la marioneta), y también descienden las mismas comisuras -puntualiza la odontóloga-. Este proceso va a acompañar a los demás cambios que suceden con el paso de los años, ya que en la edad adulta, al hablar y sonreír, se muestran más los dientes inferiores que los superiores”. 

Esto sucede, explica la especialista, porque el labio superior “cae” y cubre más a las piezas dentarias del maxilar superior. “Todo esto que pasa en los tejidos blandos también va acompañado con cambios dentro de la boca. La posible ausencia de piezas dentarias o desarmonías en la oclusión puede provocar deficiencias en lo que llamamos ‘dimensión vertical’, que podría describirse de forma sencilla como la altura del tercio inferior del rostro, que está determinada por múltiples factores que deben ser diagnosticados previo a cualquier tratamiento estético en el rostro”, afirma Scarimbolo. De lo contrario, argumenta, dicha disminución de la dimensión vertical puede traer serias alteraciones a la función masticatoria y a la articulación de la mandíbula (ATM). 

Chequeo previo al paciente para diagnosticar situación y proceder al tratamiento adecuado.

En defensa del trabajo interdisciplinario

Una de las misiones de la AOF, refuerza Scarimbolo, es la de preservar el equilibrio estético del paciente partiendo de un buen diagnóstico. “Este diagnóstico incluye el estado de salud del paciente tanto desde su cavidad oral como también sistémica. Y en esta línea le damos la misma importancia a la emocionalidad como también a las expectativas de cada uno con respecto a los posibles cambios de apariencia en su imagen”, señala la especialista, y sentencia: “Soy una defensora del trabajo interdisciplinario. Me formé en la interdisciplina, y creo que cada uno solo, individualmente, no puede llegar muy lejos. Siempre se crece de la mano de otros, en equipo. Tengo la suerte de aprender de muchos médicos y colegas, de intercambiar conceptos, ajustar criterios que, en definitiva, redundan en beneficio de los pacientes y de nosotros como profesionales. Así como defiendo a la AOF dentro de la odontología, soy una admiradora y defensora también del trabajo y el desarrollo de la medicina estética. Vamos avanzando juntos desde todas las especialidades, tratando a los pacientes que, como todos, llegan con sus inquietudes, sueños, temores y la necesidad de verse y sentirse bien”, concluye.